ANNA MISTAL

(french translation follows)

Amour Défendu (Forbidden Love) is the second collaboration between prominent Beijing-based Chinese photographer Lin Zhipeng aka 223, and New York-based curator and producer Anna Mistal. The collaboration resulted in a final edit of 70 color photographs, a documentary short video, performance art, and wild postings on the streets of Paris. Seminal art critic Jerry Saltz described Amour Défendu as “amazingly epic,” and a display of “radical vulnerability". During Paris Photo 2023, the documentary short video of Amour Défendu was premiered at MEP (Maison Européenne de la Photographie). The premiere featured an introduction and Q&A between MEP Director Simon Baker, Lin Zipeng, and Anna Mistal. 35 images from 70 were exhibited in the Marais, Paris. The exhibition also featured the documentary short video, an installation, and a live performance from selected models who reenacted the 'Free Picnic' photo that 223 shot at the Bois de Vincennes park, Paris.

A city significant to Mistal, she wanted to see what Paris would look like through the lens of 223, who was immediately captivated by the idea. Friends and collaborators for nearly seven years, it was Mistal’s idea to invite 223 back to Paris, following their very successful 223@GrandAmour project of 2018, the photobook of which can be viewed in the collection of the library of the Metropolitan Museum of Art, New York, and which sold out within a month of its release, leading to the printing of a second edition.

For Amour Défendu 223 and Mistal worked out an initial concept together: to create an alternative photographic narrative based on the familiar trope of Paris as “the city of love.” In September 2023 223 arrived in Paris, immediately taking to the streets to create intimate photographs of nude models, including Mistal herself, experiencing ecstatic moments of freedom. For example, in one image a figure skips rope on Promenade Plantée. While in another two figures are suspended in a perfect blue sky punctuated by droplets of red wine leaping upwards from its glass. Then, in yet another, we come upon a nude model confidently cycling past people on a bench on the Pont des Arts bridge.

Images like this demonstrate 223’s no-nonsense approach to life. His humility in the face of moments of profound humanity, like those he captured in the photographs from Amour Défendu, is surpassed only by his quest for love and freedom. Other images from the project, such as one surveying a spider’s progress across the expanse of a body, or another in which a figure collapses backwards into a verdant patch of grass, show 223’s concern with nature, including its manifestations in an urban setting. 223’s photographs are unexpected and striking because they stem from his intimately experienced views of Paris, rather that abstractions of its familiar sites. The dreamlike quality of the images is the result not only of the placement of nude models in a cityscape, but also because of 223’s fresh perspective as an outsider, uncovering a liberatory landscape in a place that is seen by many as steeped in the strictures of history and tradition. 

Essential to the project is the particular form of queer joy documented by 223, and referenced in the project’s title, Amour Défendu. In a moment where LGBTQ+ bodies, and their unique forms of expression, are under unprecedented attack in various places around the world, 223 wanted to include models from this community, and capture the beautiful moments of liberation they felt on the streets of Paris. Forbidden love (or amour défendu) takes many forms, even the quintessential love of oneself, which can feel forbidden if one is trans, non-binary, nonconforming, or just diverge from what mainstream society deems the norm. Fear of society's judgment can limit individuals from fully accepting and loving themselves openly and freely, but 223's approach to image-making has always encouraged and advocated all kinds of love and freedom. In Amour Défendu he approaches this longstanding concern with a queer lens. The figures in 223’s images boldly occupy the spaces of Paris and move through it, making it their own.

The assemble the locations and models for Amour Défendu Mistal conducted extensive research, scouting, and held several casting calls. While Mistal managed the sets, models, and workflow, 223 photographed the nude models on the streets, parks, bridges, roof decks, markets, and other outdoor spaces in the lesser-known and non-touristic areas of Paris that Mistal had identified and organized. For example, Simon Baker, Director of MEP (Maison Européenne de la Photographie), an art museum in Paris dedicated to photography—and a good friend and collector of 223—graciously offered his bedroom balcony and the outdoor garden of MEP for 223 to shoot in.

223 uses a mix of manual and semi-automatic Nikon 35mm film cameras, and color film to share his personal vision of Paris with us. In these images we instantly perceive the connection between the photographer and his models, most of whom live in Paris. Rather than document the familiar topography and iconic vistas of the much photographed city, 223 generates a unique frisson within it through the implicit danger of placing nude bodies in these public sites. 223 has an instinctive ability to capture spontaneous and sudden movements that convey playfulness, defiance, rebellion, fragility, and innocence. This is the essence of what fills the photographer’s viewfinder in Amour Défendu.

- Alex Bacon

Artist Statement

Amour Defendu (Forbidden Love) explores the love expressed by people of different and nonconforming genders, challenging the traditional concept of “public nudity” through a kind of “liberation.”

LOVE is a subject that I have focused on for a long time, but this is the first time I have taken a large number of photographs of nudes in a public urban space. I have shot in cities before, and occasionally in public areas, but this is the first time I have undertaken an urban project on such a large scale. I used the kinds of Asian models I was familiar with, since we have a similar cultural background. Together we put aside the conservatism and tradition we Asians have to search for the kind of freedom that is born out of pleasure.

It was a very challenging shoot. Different from the previous project, Grand Amour, where I was shooting in the completely safe indoor atmosphere of a hotel. This time I photographed nudes in public: on the street, in parks, in bars, on rooftops, etc. I felt anxious when shooting since I didn’t want to disturb passersby, but I was excited about these challenges. Therefore, in a very tight and urgent atmosphere, I not only had to forget these pressures and make the model feel comfortable, but also let the work take on a free expression, which was very exciting.

- Lin Zhipeng aka 223

AMOUR DÉFENDU

Amour Défendu est la deuxième collaboration entre l'éminent photographe chinois Lin Zhipeng, alias 223, basé à Pékin, et la conservatrice et productrice Anna Mistal, basée à New York. Cette collaboration a donné lieu à un montage final de 70 photographies couleur, un court métrage vidéo documentaire, des performances et des affichages sauvages dans les rues de Paris. Le critique d'art Jerry Saltz a qualifié Amour Défendu d'"étonnamment épique" et de "vulnérabilité radicale". Lors de Paris Photo 2023, le court métrage documentaire d'Amour Défendu a été présenté en avant-première à la MEP (Maison européenne de la photographie). La première comprenait une introduction et des questions-réponses entre Simon Baker, directeur de la MEP, Lin Zipeng et Anna Mistal. 35 images sur 70 ont été exposées dans le Marais, Paris. L'exposition comprenait également une courte vidéo documentaire, une installation et une performance en direct de modèles sélectionnés qui ont rejoué la photo "Free Picnic" que 223 a prise dans le parc du Bois de Vincennes, à Paris.

Ville importante pour Mistal, elle voulait voir à quoi ressemblerait Paris à travers l'objectif de 223, qui a été immédiatement captivé par l'idée. Amis et collaborateurs depuis près de sept ans, c'est Mistal qui a eu l'idée d'inviter 223 à revenir à Paris, suite au succès de leur projet 223@GrandAmour de 2018, dontle livre photo est maintenant visible dans la collection de la bibliothèque du Metropolitan Museum of Art, New York, dont l’intégralité des exemplaires a été vendue dans le mois suivant sa sortie, ce qui a conduit à l'impression d'une deuxième édition.

Pour Amour Défendu, 223 et Mistal ont élaboré ensemble le concept initial: créer un récit photographique alternatif basé sur le trope familier de Paris "ville de l'amour". En septembre 2023, 223 est arrivé à Paris et s'est immédiatement rendu dans les rues pour créer des photographies intimes de modèles nus, dont Mistal elle-même, vivant des moments extatiques de liberté. Dans une image, un personnage saute à la corde sur la Promenade Plantée. Dans une autre, deux personnages sont suspendus dans un ciel bleu parfait, ponctué de gouttes de vin rouge qui s'échappent de leur verre. Dans une autre encore, un mannequin nu passe à vélo devant des personnes assises sur un banc, le Pont des Arts.

Des images comme celle-ci démontrent l'approche de la vie de 223, qui n'a rien d'absurde. Son humilité face à des moments de profonde humanité, comme ceux qu'il a capturés dans les photographies d'Amour Défendu, n'est surpassée que par sa quête d'amour et de liberté. D'autres images du projet, comme celle où l'on observe la progression d'une araignée sur l'étendue d'un corps, ou celle où un personnage s'effondre en arrière dans une étendue d'herbe verdoyante, témoignent de l'intérêt de 223 pour la nature, y compris dans ses manifestations en milieu urbain. Les photographies de 223 sont inattendues et frappantes parce qu'elles proviennent de ses vues de Paris vécues intimement, plutôt qued'abstractions de ses sites familiers. La qualité onirique des images résulte non seulement du placement de modèles nus dans un paysage urbain, mais aussi de la perspective nouvelle de 223 en tant qu'étranger, découvrant un paysage libérateur dans un lieu que beaucoup considèrent comme ancrédans les contraintes de l'histoire et de la tradition.

La forme particulière de joie queer documentée par 223, et à laquelle fait référence le titre du projet, Amour Défendu, est essentielle au projet. À un moment où les corps LGBTQ+, et leurs formes d'expression uniques, subissent des attaques sans précédent dans divers endroits du monde, 223 a voulu inclure des modèles de cette communauté et capturer les beaux moments de libération qu'ils ont ressentis dans les rues de Paris. Amour défendu prend de nombreuses formes, même la quintessencede l'amour de soi, qui peut se sentir interdit si l'on est transgenre, non-binaire, non-conforme, ou si l'on divergesimplement de ce que la société considère comme la norme. La peur du jugement de la société peut empêcher les individus de s'accepter pleinement et de s'aimer ouvertement et librement, mais l'approchede 223 en matière de création d'images a toujours encouragé et défendu toutes sortes d'amour et de liberté. Dans Amour Défendu, il aborde cette préoccupation de longue date avec un focus queer.

Les personnages des images de 223 occupent audacieusement les espaces de Paris, s'y déplacent, et se les approprient.

Pour déterminer les lieux de tournage et les modèles d'Amour Défendu, Mistal a effectué des recherches approfondies, des repérages et a organisé plusieurs castings. Tandis que Mistal gérait les décors, les modèles et le flux de travail, 223 photographiait les modèles nus dans les rues, les parcs, les ponts, les toits-terrasses, les marchés et autres espaces extérieurs dans les quartiers moins connuset non touristiques de Paris que Mistal avait identifiés et organisés. Simon Baker, directeur de la MEP (Maison Européenne de la Photographie), - et ami et collectionneur de 223 - a gracieusement offert le balcon de sa chambreet le jardin extérieur de la MEP pour que 223 y prenne des photos223 utilise un mélange d'appareils photo manuels et semi-automatiques Nikon 35 mm et de pellicules couleur pour nous faire partager sa vision personnelle de Paris. Dans ces images, nous percevons instantanément le lien entre le photographe et ses modèles, dont la plupart vivent à Paris. Plutôt que dedocumenter la topographie familière et les vues emblématiques de la ville tant photographiée, 223 génère un frisson unique en son sein grâce au danger implicite de placer des corps nus dans ces sites publics. 223 a une capacité instinctive à capturer des mouvements spontanés et soudains qui traduisentl'espièglerie, le défi, la rébellion, la fragilité et l'innocence. C'est l'essence même de ce qui remplit le viseur du photographe dans Amour Défendu.

- Alex Bacon, auteur et critique d’art

Déclaration de l'artiste

Amour Defendu (Forbidden Love) explore l'amour exprimé par des personnes de genres différents et nonconformes, remettant en question le concept traditionnel de "nudité publique" par le biais d'une sorte de "libération".

LOVE est un sujet sur lequel je me concentre depuis longtemps, mais c'est la première fois que je réalise un grand nombre de photographies de nus dans un espace public urbain. J'ai déjà photographié dans des villes, et occasionnellement dans des espaces publics, mais c'est la première fois que j'entreprends un projet urbain d'une telle ampleur. J'ai utilisé des modèles asiatiques qui m'étaient familiers, car nous avonsdes antécédents culturels similaires. Ensemble, nous avons mis de côté le conservatisme et la tradition quicaractérisent les Asiatiques pour rechercher le type de liberté qui naît du plaisir.

C'était un tournage très difficile. C'était différent du projet précédent, Grand Amour, où je photographiaisdans l'atmosphère intérieure totalement sûre d'un hôtel. Cette fois, j'ai photographié des nus en public : dans la rue, dans les parcs, dans les bars, sur les toits, etc. Je me sentais anxieux  lors de la prise de vue car je ne voulais pas déranger les passants, mais j'étais enthousiaste à l'idée de relever ces défis. Par conséquent, dans une atmosphère très tendue et urgente, je devais non seulement oublier ces pressions et faire en sorte que le modèle se sente à l'aise, mais aussi laisser le travail s'exprimer librement, ce qui était très excitant.

- Lin Zhipeng, alias 223